Открытие древней живой ископаемой — новая разновидность угря в пещере Палау

В пещерах острова Палау на западном Тихом океане учёные обнаружили уникальную рыбу, которая считается «живой ископаемой» — древним представителем угрей, сохранившимся практически без изменений с древних времён. Названная Protoanguilla palau, эта маленькая угреобразная рыба отличается от современных видов необычной морфологией и очень древней историей.

Уникальные особенности и древность находки

Новый вид отличается крупной головой, коротким сжатым телом и характерными жаберными отверстиями в виде воротника. У него также есть слегка выступающие хвостовые лучи. Исследования генетики и костей подтвердили, что это именно настоящий угор, однако его морфологические признаки указывают на более примитивную структуру, чем у современных и даже ископаемых угрей, датируемых креолом (от 140 до 65 миллионов лет назад). Это говорит о том, что P. palau — уникальный представитель древней линии, не имеющей аналогов в ископаемых останках.

Примитивные черты и эволюционная значимость

Некоторые признаки этого вида, такие как наличие второго верхнего челюстного костяка и менее 90 позвонков, встречаются только у ископаемых видов креолом. Также у него есть зубчатые костные рогатки в жаберных дугах, что характерно для большинства костистых рыб, но отсутствует у современных и ископаемых угрей. Анализы митохондриальной ДНК показывают, что P. palau представляет собой отдельную древнюю ветвь эволюции, существующую наравне с целым порядком современных и ископаемых угрей.

Значение открытия и conservation

По словам специалиста-ихтиолога Дейва Джонсона, этого вида практически не было известно с момента открытия лохнесса — древней рыбы, похожей на рыбу-каменку, — что подчеркивает его исключительную древность. Он подчеркнул, что наличие такой долгой независимой эволюционной истории, сохранение примитивных особенностей и ограниченное распространение делают P. palau настоящей живой ископаемой.

Обнаружение этого вида подчеркивает, насколько мало мы знаем о богатстве морских глубин и их обитателях. На сегодняшний день известно всего 10 особей, найденных в одной пещере. Защита и сохранение таких редких видов становится важнейшей задачей для будущих исследований и охраны природы.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.