Прошлым сентябрем астероид весом около 400 кг, движущийся со скоростью 38 000 миль в час, столкнулся с Луной, вызвав взрыв мощностью примерно 15 тонн тротила. Хотя столкновения астероидов с Землёй и Луной происходили на протяжении тысячелетий, впервые человечество может получить возможность не только наблюдать, но и управлять этим процессом, направляя удары по астероидам.

Мифы и реальность космической добычи

В последние годы активно обсуждается идея о том, что частные компании, включая одну при поддержке режиссера Джеймса Кэмерона, смогут добывать воду и ценные металлы из астероидов, пролетающих близко к Земле. Эти тела, известные как астероиды, находящиеся в околоземной орбитe, считаются потенциальными источниками триллионов долларов ресурсов, которые можно использовать в будущем.

Что такое астероид и что можно извлечь из него?

Астероид — это крупный космический камень, плавающий в безвоздушном пространстве. Они бывают разными по форме, размеру и составу, от нескольких сотен миль до размеров баскетбольного мяча. Наиболее интересными для добычи считаются металлы платиновой группы и вода. Вода, полученная из астероидов, пригодится для космических миссий: она может служить жидким запасом для астронавтов, а также превращаться в ракетное топливо и кислород.

Какие астероиды подходят для добычи?

Чтобы астероид стал выгодным для добычи, он должен содержать не менее одного миллиарда долларов стоимости полезных материалов. Определить состав астероида помогают телескопы, которые по отражению света позволяют предположить наличие на поверхности железа, камней или углеродных соединений. Особенно интересны астероиды с высоким содержанием железа и металлов платиновой группы, поскольку эти материалы ценятся на Земле и в космосе.

Где искать астероиды и как их обнаружить?

Большинство крупных астероидов, превышающих полмилли миль, уже известны учёным, но малые тела — от 100 ярдов и меньше — остаются практически неисследованными. Для поиска новых объектов используют телескопы, которые могут определить орбиту и состав астероида. Наиболее привлекательные для добычи — те, что движутся по орбитам, сходным с земной, что облегчает их достижение и сокращает затраты на путешествие.

Как определить состав астероида и добывать ресурсы?

Роботизированные аппараты, не приближаясь непосредственно к поверхности, могут анализировать астероид с помощью спектрометров, измеряя отражённые солнечные рентгеновские лучи, чтобы определить наличие в недрах элементов и водяных запасов. Для поиска воды используют лазеры, которые создают отверстия, из которых можно улавливать испаряющуюся влагу. Технологии ещё развиваются, и их усовершенствование — важная часть будущих миссий.

Как доставить ресурсы обратно на Землю?

После исследования астероида к нему отправляют крупные ракеты и автоматизированные шахтёрские модули для сборки и транспортировки добытых материалов. Планируется сначала практиковать добычу вблизи Луны, чтобы отработать технологии, а затем — доставлять воду и металлы на орбиту Земли и Луны. Для редких металлов, таких как платина, предполагается удалённая переработка и доставка уже готовых продуктов на Землю, что делает проект экономически оправданным.

Стоит ли инвестировать в космическую добычу ресурсов?

Несмотря на неопределенность, эксперты уверены в перспективах. Первые миссии будут сложными и затратными, но успешное освоение астероидов снизит стоимость дальнейших операций и откроет новые возможности для промышленности. В итоге, даже ограниченное количество подходящих астероидов может стать прибыльной инвестицией, ведь технологии будут развиваться, а стоимость запуска ракет — снижаться.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.