Новые горизонты астрономии: удивительные открытия системы с множеством планет

Космический аппарат NASA «Кеплер» продолжает удивлять ученых своими открытиями. За первые четыре месяца работы он обнаружил более 1 200 кандидатных планет, из которых 408 находятся в системах с двумя или более планетами. Большинство таких систем значительно отличаются от нашей солнечной системы.

Особенности систем с несколькими планетами

Одной из отличительных черт обнаруженных систем является их большая плоскость — они гораздо flatter, чем солнечная система. Такой уровень плоскости необходим для того, чтобы аппарату «Кеплер» удалось заметить транзиты планет. Он регистрирует снижение яркости звезды, когда планета проходит перед ней, блокируя часть света. По длительности и глубине затмения ученые определяют размеры планеты и период ее орбиты.

Почему системы «плоские» и как это связано с планетами

Обнаруженные системы преимущественно состоят из небольших планет, меньших Нептуна, без гигантов-газовиков, таких как Юпитер. Эти гиганты, обладая мощной гравитацией, могут существенно искажать орбиты соседних объектов, делая систему менее плоской. Исследования показывают, что системы с малыми планетами обычно имеют орбиты с наклоном менее 1 градуса, что значительно меньше, чем у планет в нашей солнечной системе, где угол наклона достигает 7 градусов.

Новые методы подтверждения существования планет

Для небольших планет, таких как Земля, традиционные методы определения массы — радиальная скорость — пока недостаточно чувствительны. Однако в системах с несколькими транзитными планетами есть альтернативный способ — измерение вариаций времени транзита. Гравитационное взаимодействие между планетами заставляет их проходить перед звездой с чуть изменяющимися интервалами, что позволяет определить массу планет.

Перспективы и будущие открытия

По мере сбора новых данных «Кеплер» сможет обнаруживать планеты на более вытянутых орбитах, в том числе находящиеся в зонах обитания. Вариации времени транзита могут стать ключом к подтверждению существования первых каменистых планет с подходящими условиями для наличия воды.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.