Новые генетические данные подтверждают миграцию койотов в Вирджинию и их гибридизацию с волками

За последние 150 лет экосистемы Северной Америки претерпели значительные изменения, что привело к перемещению койотов из их естественных ареалов на равнинах и в южных пустынях на восток и по всей территории США. Новое исследование, опубликованное 17 октября в журнале Journal of Mammalogy, использовало ДНК, извлечённую из экскрементов койотов, чтобы проследить их миграционный путь до Северной Вирджинии.

Миграционные маршруты и происхождение

Учёные выявили, что койоты двигались на восток по двум основным маршрутам: один через северные штаты, другой — через южные регионы страны. Анализ ДНК показал, что вирджинские койоты наиболее близки по генетическому составу к популяциям в западном Нью-Йорке и Пенсильвании. В процессе миграции они встретились с дикими волками из Великих Озёр и начали межвидовое скрещивание, после чего направились дальше на юг, вдоль Аппалачей, в район Среднеатлантических штатов, в том числе Вирджинии.

Гибридизация и её роль в эволюции

По словам исследовательницы Кристины Бозарт, руководителя проекта, именно в Среднеатлантическом регионе происходит слияние северных и южных миграционных волн койотов, что создает уникальную экологическую смесь. Ученые собрали образцы экскрементов в Северной Вирджинии, из которых извлекли ДНК и сравнили её с генетическими образцами древних волков, ранее населявших регион. Совпадения в генах подтверждают гипотезу о гибридизации, которая чаще встречается, когда один из видов редок и ищет партнера среди близкородственных видов.

Что означают гибриды для экосистемы

Несмотря на наличие у некоторых койотов волчьих генов, это не означает, что в регионе бродят волкообразные существа. Гибридные койоты обладают изменённой структурой челюстей, что помогает им охотиться на мелкую добычу и использовать крупные трофеи как пищу. Такие особи могут играть важную роль в контроле за популяцией оленей, которые в избытке разгуливают по лесам.

Угрозы для волков и методы исследования

В то время как популяции волков уменьшаются и находятся под угрозой исчезновения, гибридизация с койотами становится серьёзной проблемой для их восстановления. Использование современных неинвазивных методов, таких как анализ ДНК из экскрементов, позволяет отслеживать миграцию и происхождение этих животных без необходимости их ловли или вмешательства. Эти подходы помогают лучше понять распределение гибридных особей и их влияние на окружающую среду.

Исследование проведено учёными из Института conserving biology при Smithsonian, среди которых — Кристина Бозарт, Jesús Maldonado и Франк Хайллер. Эти специалисты активно работают над сохранением видов и изучением их миграционных путей, чтобы помочь в сохранении редких и исчезающих видов в Северной Америке.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.