Группа ученых из Музея естественной истории Смитсоновского института и Университета штата Аризона разработала инновационный метод исследования пигментов в птичьих перьях, который не повреждает образцы. Такой подход позволяет подробнее понять химический состав и происхождение окраски у различных видов.
Современные методы исследования перьев
Ранее для анализа пигментов приходилось разрушать перья, что ограничивало возможность изучения редких или ценных образцов, например, из музейных коллекций или у исчезающих видов. Теперь с помощью рамановской спектроскопии ученые могут определять химический состав перьев без их повреждения.
Как работает новая техника
Основной инструмент — лазерный источник света, который возбуждает молекулы в перьях. В ответ они излучают свет с измененной энергией, что фиксируется прибором. Анализируя эти сигналы, специалисты могут определить доминирующие пигменты, такие как каротиноиды, и понять, каким образом птицы используют пищевые вещества для окраски.
Что открывает новый метод
Исследования показывают, что птичьи перья содержат сложные смеси каротиноидов, каждый из которых может иметь либо диетическое, либо физиологическое происхождение. Это дает ценную информацию о среде обитания, физиологическом состоянии и эволюционной истории видов.
Практическое значение исследования
Раньше для определения состава пигментов приходилось химически извлекать краситель, полностью разрушая перо. Сейчас же, благодаря спектроскопии, можно получать точные данные, не повреждая уникальные образцы, что особенно важно для ценных музейных экспонатов и редких видов.
Примеры из исследований
В рамках работы ученые исследовали перья австралийских и новозеландских птиц вида Petroica. Оказалось, что австралийские птицы используют пищевые источники для получения ярких красных и оранжевых оттенков, а у новозеландских видов эти пигменты либо не образуются, либо исчезают с эволюцией. Это связано с затратами, которые платят птицы за яркую окраску, что может объяснить различия в окраске у разных популяций.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
