Международная команда астрономов обнаружила впервые планету с массой, аналогичной Земле, которая транзитирует — то есть проходит перед своей звездой. Это открытие важно, ведь KOI-314c — самая легкая планета, у которой удалось определить как массу, так и физический размер.

Удивительные особенности KOI-314c

Несмотря на одинаковую массу с Землей, диаметр планеты на 60% больше, что указывает на наличие очень плотной газовой атмосферы. Такая особенность говорит о том, что планета могла иметь начальную структуру мини-Нептуна, постепенно теряя часть газов под действием излучения своей звезды.

Почему это важно?

Обнаружение KOI-314c показывает, что граница между каменистыми мирами и газовыми гигантами довольно размыта. Как отмечает ведущий автор исследования, ученый из Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики, это подтверждает сложность классификации планет и их внутренней структуры.

Технические детали открытия

Данные были получены с помощью космического телескопа NASA «Кеплер». Планета обращается вокруг тусклой красной карликовой звезды примерно в 200 световых годах от Земли и завершает один оборот за 23 дня. Температура ее поверхности оценивается примерно в 220 градусов по Фаренгейту, что слишком жарко для существования жизни по нашим представлениям.

Как измеряли массу?

Определить массу такой маленькой планеты было сложно. Обычно астрономы используют метод радиальной скорости, который основан на обнаружении колебаний звезды под действием гравитации планеты. Однако для планет с массой Земли этот метод слишком чувствителен, поэтому команда использовала технику, называемую вариациями времени транзита.

Метод вариаций времени транзита

Этот подход основан на наблюдении за несколькими планетами, обращающимися вокруг одной звезды. Их взаимное гравитационное влияние вызывает небольшие изменения в времени прохождения планет перед звездой. Анализ этих изменений позволяет точно определить массу планет и их взаимодействие.

Значение открытия

Обнаружение KOI-314c — результат анализа данных, собранных в рамках проекта по поиску экзомон, и стало возможным благодаря тому, что планета взаимодействует с соседней по системе KOI-314b. Вторая планета значительно плотнее и тяжелее, чем KOI-314c, и совершает полный оборот за 13 дней, находясь в резонансе 5 к 3 с внешней планетой.

Это исследование показывает потенциал метода вариаций времени транзита, особенно при изучении низкомасштабных планет, для которых традиционные методы подходят с трудом. Открытие было сделано случайно, во время поиска экзомон, и уже подтверждает эффективность этого подхода для изучения малых планет.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.