Недавно в штате Огайо учёные нашли уникального клеща, который настолько мал, что обитает в промежутках между частицами песка на бедных почвах. Несмотря на своё грозное драконоподобное внешнее впечатление, Osperalycus tenerphagus — очень уязвимое и скрытное существо.

Особенности обитания и поведение

Эти микроскопические клещи предпочитают почвы с низким содержанием органики, так как в богатых органикой областях больше конкурентов и хищников. Они лучше чувствуют себя в суровых условиях, где мало других организмов. Интересно, что O. tenerphagus не нуждается в спаривании: он не ищет партнёров, так как размножается без секса, откладывая неоплодотворённые яйца. Мужские особи пока не обнаружены.

Происхождение и возраст вида

Считается, что родина этих существ — очень древняя, возможно, они существовали ещё во времена динозавров и появились около 400 миллионов лет назад. Эти медлительные, похожие на паукообразных, но очень мелкие существа распространены по всему миру и, вероятно, распространялись во время объединения континентов в древнем суперконтиненте Триас.

Передняя часть O. tenerphagus показывает три ноги и уникальную структуру кожи. Фото: Сэмюэл Болтон.

Уникальные особенности и размножение

Длина этого клеща — менее одного миллиметра. В течение миллионов лет он, по предположениям учёных, избегал спаривания. У него есть органы размножения, но они, судя по всему, эволюционировали так, что линия развития стала полностью женской, и самцы не нужны. Явных признаков половой жизни у этого вида обнаружено не было.

Интересные факты о древних линиях

Считается, что род Nematalycidae, к которому принадлежит O. tenerphagus, очень древний. Он существовал ещё во времена динозавров и мог появиться около 400 миллионов лет назад. Эти существа, похожие на паукообразных, распространялись по миру, возможно, вместе с движением континентов в эпоху Триаса, когда Земля представляла собой один гигантский континент.

Обнаруженный в Огайо Osperalycus tenerphagus — микроскопический житель почв. Фото: Сэмюэл Болтон.

Обнаружение и особенности движения

Учёный Самуэль Болтон нашёл этого клеща в почве неподалёку от своего лабораторного здания в Университете штата Огайо в 2010 году, просто задался вопросом: «Что же скрыто в моём дворе?» Его исследование недавно было опубликовано в журнале о естественной истории. Этот микроскопический членистоногий движется, напоминая червя, — его тело словно миниатюрный гармошка, сокращается и вытягивается за счёт мышц и гидравлического давления.

Необычный ротовой аппарат

Самое удивительное у O. tenerphagus — его рот. Название вида переводится как «мешок с ротом» и «нежный питающийся». Болтон отмечает, что он никогда не видел, чтобы клещ ел, но описывает его рот как нечто, похожее на мешок, выступающий из нижней части лица, в который, скорее всего, он помещает свою еду. Мягкие бактерии и жидкие организмы попадают в мешок, который он аккуратно собирает с помощью волосков на лапках. После наполнения мешка он использует тонкую трубочку, чтобы засосать жидкость в пищеварительный канал.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.