Ученые обнаружили окаменелость морского ежа, которая значительно раньше считавшихся аналогов. Это открытие позволяет проследить развитие этого вида на 10 миллионов лет назад, открывая новые горизонты в изучении эволюции морских беспозвоночных.

Древний артефакт из коллекций музея

Группа исследователей из Университета Южной Калифорнии нашла ископаемое Eotiaris guadalupensis в коллекциях Национального музея естественной истории. Окаменелость была обнаружена в породах горного массива Гласс-Маунтинс в западной части Техаса, где возраст слоя составляет около 268,8 миллиона лет.

Переход в эволюции морских ежей

По словам ведущего автора исследования, профессора Дэвида Ботджера, это открытие переносит время появления этого типа морского ежа с позднего пермского периода на ранний триасовый. Такая временная шкала меняет понимание о его эволюционной истории и способствует более точному определению времени разделения двух основных линий морских ежей.

Разновидности морских ежей и их эволюционная история

Морские ежи делятся на две основные группы: цидароиды и эвеккиноиды. Сегодняшние морские ежи в основном принадлежат к последней группе, которая отличается разнообразием форм и внешнего вида. В то время как цидароиды сохранились практически без изменений за миллионы лет, происходя из древнейших предков, таких как Archaeocidaridae, которые сейчас считаются вымершими.

Значение открытия для науки

Дивергенция двух групп морских ежей — это важный момент, связанный с изменениями в их генетической организации. Как отметил Ботджер, подобно тому, как изменение цвета крыльев бабочки связано с генетическими перестройками, так и крупные морфологические изменения у морских ежей связаны с сложными сетями взаимосвязанных генов.

Определение времени разделения этих групп помогает биологам лучше понять процессы, происходящие во время крупных эволюционных сдвигов, и раскрывает механизмы их адаптации и развития.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.