Исследование, проведённое учёными из Smithsonian, выявило необычное явление: у морских раковин-улиток, живущих в разных частях мира, риск быть заражёнными паразитическими плоскими червями увеличивается по мере удаления от тропиков. Обычно считается, что биоразнообразие достигает своего пика в тропической зоне и снижается к полюсам, однако этот случай показывает исключение из общего правила.

Особенности взаимодействия паразитов и хозяев

Паразиты, такие как trematodes — разновидность плоских червей, используют своих хозяев как среду обитания. Они заражают морских улиток и, спустя некоторое время, их личинки попадают в морских птиц, которые мигрируют на большие расстояния. В результате таких цепочек распространения паразиты могут встречаться в широком диапазоне широт, независимо от локальных условий.

Почему это важно для понимания биоразнообразия?

Группа исследователей решила использовать системы «хозяин — паразит» для проверки гипотез о глобальных закономерностях биоразнообразия. В частности, они изучали, почему количество видов и их взаимодействий в тропиках превышает показатели в более холодных регионах. Объяснения включают стабильность климата, сложность пищевых сетей и скорость эволюционных процессов, однако эти факторы сложно проверить отдельно друг от друга.

Исследование на примере улиток

Участники проекта собрали образцы улиток двух видов — Pacific horn snail и Atlantic horn snail — в прибрежных зонах от тропиков до умеренных широт. Внутри раковин у них обнаружено не менее 20 видов trematodes, конкурирующих за паразитирование. Благодаря тому, что эти улитки широко распространены и живут в разных условиях, учёным удалось провести сравнительный анализ влияния широты на уровень паразитизма.

Что показывает исследование?

Результаты показали, что в умеренных зонах, несмотря на меньшую общую биоразнообразность, уровень паразитных видов и конкуренции между ними выше, чем в тропиках. Это связано с более стабильными условиями и большими популяциями улиток, что позволяет паразитам развиваться и распространяться лучше. В тропиках же частые штормы и экологическая нестабильность снижают численность улиток и, соответственно, разнообразие паразитов.

Значение исследования

Авторы подчеркивают, что паразиты, обычно игнорируемые в биологических исследованиях, могут дать ценную информацию о структуре экосистем и причинах глобальных закономерностей биоразнообразия. В будущем планируется провести аналогичные исследования в Азии, чтобы проверить, насколько полученные данные отражают глобальные тенденции.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.