Исключительный фокус на ловле самцов синего краба в Чесапикском заливе ради повышения шансов самок на воспроизведение может иметь неожиданные последствия. Исследования показывают, что при нехватке самцов уменьшается количество спермы, что негативно сказывается на размножении и общем состоянии популяции.

История снижения уловов и попытки восстановления

С 2008 года, когда рыбная промышленность в Мэриленде и Вирджинии столкнулась с серьезным кризисом, началось снижение вылова самок краба. В результате были введены ограничения, чтобы дать возможность самкам воспроизвести потомство. Несмотря на некоторые признаки восстановления, полностью вернуть популяцию к здоровому состоянию пока не удалось, и успех зависит от способности самок производить достаточное количество потомства.

Особенности размножения и роль самцов

Самки синего краба спариваются всего один раз в жизни, в короткий период после линьки. Мужские особи, обладая возможностью спариваться с несколькими самками, должны за короткое время обеспечить их сперматозоидом, который будет оплодотворять яйца в течение следующего года или двух.

Влияние дефицита самцов на оплодотворение

При уменьшении численности самцов мужчины начинают спариваться чаще, зачастую до полного восстановления их запасов спермы. В результате самки получают меньше спермы, что уменьшает вероятность их успешного оплодотворения. Как сравнил один из ученых, это похоже на попытку испечь хлеб, имея слишком мало дрожжей.

Исследования и выводы

Команда ученых закупила крабов у коммерческих рыболовов и проанализировала содержимое спермы у недавно спарившихся самок. Они обнаружили, что в августе, при самых низких показателях соотношения самцов и самок, количество спермы было минимальным, а в октябре — максимальным. Это подтверждает, что при нехватке самцов оплодотворение у самок становится менее эффективным.

Что значит для будущего популяции?

Оценки показывают, что при среднем расходе восьми спермин на каждое яйцо, самки могут произвести 2-3 кладки по около 3 миллиона яиц каждая за свою жизнь. Однако, если необходимое количество спермы выше, сокращение её запасов может значительно снизить репродуктивную способность, что приведет к уменьшению общего числа потомства и риску сокращения численности вида.

Ученые отмечают, что важно понять, сколько самок доживают до второго года жизни и могут продолжать размножаться. Если большинство погибает раньше, снижение спермы не так критично. Но если большинство живет достаточно долго, нехватка спермы может стать серьезной проблемой для устойчивого восстановления популяции синего краба.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.