Посещение красивого сада зачастую становится вдохновляющим и преобразующим опытом. Так, в летние и осенние месяцы в саду Мэри Ливингстон Рипли в Вашингтоне, Д.C., сотни монарховых бабочек выбирают это место для откладывания яиц. Пока люди наслаждаются разнообразием растений и цветов, личинки бабочек активно питаются, растут и превращаются в узнаваемых монархов, готовых к долгому путешествию на юг.

Почему монарховые бабочки едят только молочай?

По словам эксперта-биолога Альфонсо Алонсо, основной причиной является защита. Молочай содержит токсичные соединения — сердечные гликозиды, которые делают растение неприятным для большинства животных. Некоторые насекомые научились преодолевать это сопротивление, поедая листья молочая и поглощая токсины, что делает их невидимыми для хищников. У монарховых бабочек эти вещества остаются в теле даже после превращения в крылатых особей, придавая им яркую окраску и служа естественным средством защиты.

Сколько времени занимает превращение из гусеницы в бабочку?

Этот процесс длится в зависимости от температуры окружающей среды, состояния растения-хозяина и времени года. После откладывания яйца самкой, через 2-3 дня появляется личинка. За 15-20 дней личинка проходит пять стадий роста, сбрасывая кожу по мере увеличения. На последней стадии она формирует куколку, внутри которой происходит превращение в бабочку.

Чем отличается куколка от кокона?

Куколка — это стадия преобразования большинства дневных бабочек, включая монархов, которая находится между гусеницей и взрослой особью. Она формируется, когда личинка сбрасывает кожу и твердеет, создавая защитную капсулу. Кокон же — это шелковая оболочка, которую сплетают ночные бабочки и моли. В обоих случаях выход бабочки осуществляется через специальные отверстия или прорези, некоторые из которых разрываются сами, а другие — имеют встроенные линии слабости.

Куда мигрируют монарховые бабочки?

Каждую осень бабочки, живущие на востоке США и в Канаде, совершают долгий путь в Мексику. Они преодолевают около 3000 миль за два месяца или более, чтобы укрыться в горах центральной Мексики на зиму. В весенние месяцы те же бабочки возвращаются, находя свежие участки молочая, где откладывают яйца для следующего поколения. В итоге, за несколько поколений монархи расселяются по всей северной части Америки.

<h2. Почему численность монархов сокращается?

Несмотря на популярность и узнаваемость, численность монархов значительно снизилась за последние 20 лет. В 1990-х годах их зимующая популяция занимала в Мексике около 18 акров — это более 250 миллионов особей. В сезон 2013-2014 годов этот показатель сократился до всего одного акра, что примерно равно 15 миллионам бабочек. В 2015-2016 годах популяция выросла до 8 акров, что соответствует около 120 миллионам бабочек.

Что влияет на снижение численности?

Основная причина — потеря подходящих мест обитания по всей Северной Америке, а также рост использования гербицидов в сельском хозяйстве. Эти факторы негативно сказываются на наличии молочая — единственной пищи для гусениц монархов, а значит, и на их размножении и выживании.

Как мы можем помочь сохранить монархов?

Каждый из нас может внести вклад в восстановление популяции, высаживая местные виды молочая, избегая использования гербицидов и поддерживая растения, цветущие в сентябре и октябре, которые служат источником питания для мигрирующих бабочек. Такие простые меры помогают обеспечить продолжение этого удивительного природного явления и сохранить красоту и разнообразие нашей природы.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.