Во время среднего эоцена, около 46 миллионов лет назад, в районе современного северо-запада Монтаны погиб старинный комар, насытившийся кровью. Его тело медленно погружалось на дно пресноводного водоема, а затем было покрыто тонким слоем осадочных пород и запечатано в сланце. Сейчас ученые обнаружили в этом окаменелом насекомом уникальные биомолекулы крови, что подтверждает возможность их сохранения на миллионы лет.

Уникальное открытие: сохранение молекул крови в ископаемом насекомом

Исследователи использовали электронный микроскоп и массовую спектрометрию, чтобы проанализировать окаменелость. Внутри брюшка комара они нашли сохранившиеся молекулы железа и порфирина — крупной плоской молекулы, которая связывает кислород с железом в крови. Это свидетельство того, что сложные органические соединения могли сохраняться в ископаемых возрастом в десятки миллионов лет.

Подтверждение биохимической структуры

Для обнаружения молекул команда применила спектрометрию вторичных ионов, которая дала характерный спектр порфирина. Наличие железа и порфирина вместе подтверждает, что перед нами — окаменелость с сохранившейся кровью. Это первый случай, когда такие молекулы были точно идентифицированы в ископаемом образце подобного возраста.

Значение открытия и особенности сохранения

По словам ведущего исследователя, Dale Greenwalt, сохранилось не только железо и порфирин, но и, вероятно, другие органические компоненты. В то время как ДНК разрушилась за миллионы лет, такие находки открывают новые горизонты для изучения древних биологических материалов.

Камень из формации Кишинен в Монтане славится превосходным сохранением мельчайших деталей насекомых — крыльев, глаз, волосков и даже окраски. Предыдущие находки включали новые виды комаров, принадлежащих к роду Culiseta, питающихся в основном птицами. Однако определить, кто был хозяином крови этого комара, пока невозможно.

Условия сохранения и будущие исследования

Ученые предполагают, что уникальные климатические условия древней Монтаны способствовали такому необычному сохранению. Тогдашний климат был влажным и субтропическим, что создавал благоприятную среду для быстрого захоронения и защиты органических веществ. Исследования продолжаются, и ученые надеются найти дополнительные молекулы и понять механизмы их сохранения.

Обнаружение этого комара — редкая находка, которая позволяет заглянуть в прошлое и понять развитие кровососания у насекомых. В будущем такие открытия могут помочь раскрыть тайны эволюции и биохимии древних организмов, сохранивших свои молекулы на миллионы лет.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.