Многогранное питание помогло серым китам пережить миллионы лет, свидетельствуют исследования

Исследование, проведённое учёными из Калифорнийского университета в Беркли и Института Smithsonian, показывает, что серые киты смогли выжить через многочисленные климатические циклы — периоды глобального похолодания и потепления — благодаря более разнообразному рациону, чем сейчас.

Адаптация к климатическим изменениям

Анализируя реакции калифорнийских серых китов (Eschrichtius robustus) за последние 120 000 лет, учёные нашли подтверждение гипотезы о том, что до появления человека их численность могла быть в два-четыре раза больше современной — около 22 000 особей. Благодаря эффективной защите с 1930-х годов, численность популяции увеличилась с менее чем 1 000, что считается успешной историей сохранения вида.

Доказательства исторического превышения численности

Эксперты считают, что в прошлом серых китов было значительно больше. Они предположили, что это стало возможным благодаря их разнообразию в питании. В отличие от современных серых китов, которые питаются в основном на морском дне, фильтруя sediment и поедая червей и ракообразных, в прошлом они также охотились на сельдь, криль и другие виды рыбы.

Гибкость в питании и миграциях

Некоторые группы серых китов теперь остаются у берегов Ванкуверского острова круглый год, где питаются сельдью и крилем, что свидетельствует о способности к изменению привычных маршрутов и образа жизни. Исследователи предполагают, что во времена исчезновения основных кормовых зон китов они использовали более универсальные методы фильтрации пищи, подобные тем, что используют современные прибрежные популяции.

Исторические и современные данные

Современные оценки, основанные на генетическом анализе, указывают, что до начала интенсивного охотничьего промысла численность серых китов составляла от 76 000 до 120 000 особей. Эти данные противоречат мнениям некоторых экологов, которые считают, что популяции не могли превышать 15 000—20 000 из-за ограничений окружающей среды вдоль их длинной миграционной трассы.

Выживание в условиях ледниковых эпох

Если более высокие оценки верны, то серые киты пережили ледниковые периоды в достаточно больших числах, что исключает риск сильных генетических узкоспециализированных эффектов — так называемых «бутылочных горлышек». В противном случае, их популяции в эпоху льда могли бы сокращаться до нескольких тысяч, что оставило бы заметные признаки в их ДНК.

Устойчивость и будущее

Новые данные дают надежду, что серые киты обладают высокой пластичностью и смогут приспособиться к будущим изменениям климата, включая предполагаемый подъём уровня моря. В целом, учёные считают, что эти морские млекопитающие могут оказаться одними из главных победителей в предстоящем климатическом эксперименте.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.