Недавние изображения кометы 67P/Churyumov-Gerasimenko, отправленные европейским космическим аппаратом Rosetta, поражают своим внешним видом. На них поверхность кометы кажется покрытой снежными склонами, словно лыжная трасса. Однако слабая гравитация этого объекта, всего около 2,5 миль в ширину, делает посадку чрезвычайно сложной, а даже малейший толчок может привести к тому, что спускаемый аппарат сойдет с поверхности.

Кометы и снежные шары: научная классика

С 1950-х годов ученые сравнивают кометы со «грязными снежками» — твердыми конгломератами льда, пыли и газа. В то время считалось, что кометы — беспорядочные скопления частиц, плавающих в космосе. Однако исследования показали, что это сложные объекты, состоящие из смеси воды, аммиака, метана и пыли, что делает их важным звеном в изучении ранней истории Солнечной системы.

Уникальный облик кометы 67P

По словам геолога Тома Ваттерса, одного из ведущих исследователей, комета 67P обладает необычной формой — напоминает двулопастный объект с острыми вершинами и многочисленными крупными камнями. Этот факт делает миссию особенно захватывающей и интересной для ученых, ведь каждый новый аспект помогает понять, как формируются подобные тела.

Почему у кометы есть хвост?

Несмотря на то, что кометы движутся в безвоздушном пространстве, они оставляют за собой яркий хвост. Этот эффект обусловлен воздействием солнечного излучения и заряженных частиц, которые создают небольшое давление, вытягивающее воду и пыль из поверхности. В результате образуются газовые и пылевые потоки, формирующие хвост.

История происхождения комет

Многие кометы находятся в так называемом поясе Койпера — области за пределами орбит планет, где расположено множество объектов, в том числе и крупные, сравнимые по размеру с Плутоном. Эти древние тела — остатки материи, из которой 4,6 миллиарда лет назад формировалась наша солнечная система. Их изучение позволяет понять, как зарождались планеты и где могла появиться вода на Земле.

Что ученые надеются узнать?

Основная цель миссии — понять, как именно кометы могли доставлять воду и органические вещества на Землю. Исследователи хотят выяснить, содержит ли комета 67P органические соединения, и могли ли такие тела стать «семенами» жизни на нашей планете. Эти знания помогут пролить свет на происхождение жизни и эволюцию Солнечной системы.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.