Организация Giant Magellan Telescope (GMT) сообщила о начале процесса отливки пятого из семи зеркал, которые станут основой этого уникального астрономического инструмента. Работы ведутся в лаборатории Richard F. Caris при Университете Аризоны, известной своими достижениями в создании крупнейших зеркал для астрономии.

Процесс изготовления гигантских зеркал

Для создания каждого зеркала используется почти 20 тонн специального низкорасширяющегося стекла Ohara E6. В процессе плавки стекло загружают в вращающийся печь с предварительно подготовленной формой. При нагреве до 1165°C стекло растекается и принимает форму, после чего охлаждается в течение трех месяцев, пока печь медленно вращается. После этого зеркало подвергается точной полировке до достижения точности менее одной двадцатой волны света — меньше тысячи долей миллиметра.

Значение зеркал для астрономии

Объединение семи зеркал диаметром по 8,4 метра позволит получить виртуальный телескоп с эффективным диаметром 24,5 метра — в три раза больше, чем у Хаббла. Благодаря такому размеру и современным технологиям изображение станет в десять раз четче в инфракрасном диапазоне.

Развитие проекта и международное сотрудничество

В проекте участвуют ведущие научные учреждения, включая Гарвардский университет, Смитсоновский институт и университеты из Австралии, Южной Кореи, Бразилии и других стран. Зеркала собирают в обсерватории в Тусоне, а их транспортировка и установка запланированы в Чили, на обсерватории Лас Кампанас, где условия для наблюдений считаются одними из лучших в мире.

Текущий статус и планы на будущее

На текущий момент четвертое зеркало уже готово к финальной обработке, а третье — проходит стадию шлифовки. Первое зеркало было завершено несколько лет назад и хранится в Тусоне. В ближайшее время завершится изготовление шестого зеркала, а для седьмого стекло заказывается в Японии.

Значимость проекта для науки

Создание гигантского телескопа — это масштабный и дорогостоящий проект, который откроет новые горизонты в изучении Вселенной. Он позволит наблюдать за планетами за пределами нашей системы и заглядывать в самые ранние этапы формирования галактик, значительно расширяя возможности современной астрономии.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.