За последние десятилетия коралловые рифы Карибского бассейна претерпели значительные изменения. Массовое отмирание кораллов, вызванное bleaching и болезнями, снизило их численность примерно на 50%. Однако новые исследования показывают, что эти процессы начались гораздо раньше, еще в начале XX века, и были связаны с развитием промышленного сельского хозяйства.

Исторические корни деградации рифов

Научные работы, проведённые учёными из Института океанографии Скриппса, Национального института тропических исследований и Вустерширского университета, показывают, что ухудшение состояния кораллов началось задолго до массовых болезней и климатических изменений. Исследование, опубликованное в журнале Marine Pollution Bulletin, впервые подробно описывает состав морских моллюсков, обитавших на рифах Карибского региона, за последние сотни лет.

Погружение в прошлое через окаменелости

Кэти Крамер, постдокторант из Скриппса, собрала более 35 000 ракушек моллюсков, извлечённых с морского дна на рифах региона Бокас-дель-Торо. Анализ этих окаменелостей с помощью радиоуглеродного датирования помог определить, что за последние столетия в водах региона наблюдалось снижение качества воды. В то время как у моллюсков, связанных с низким содержанием питательных веществ и чистой водой, наблюдался спад, преобладание видов, предпочитающих загрязнённые и слабоочищенные воды, резко возросло.

Причины долгосрочного ухудшения условий

Авторы отмечают, что изменения в сообществе моллюсков совпадают с периодом активного освоения земель для выращивания бананов и других культур. Массовая вырубка лесов и использование удобрений способствовали увеличению содержания осадков и питательных веществ в воде, что негативно сказывалось на морской экосистеме.

Влияние человеческой деятельности

Результаты исследования показывают, что ухудшение качества воды началось ещё в начале XX века, намного раньше, чем появились массовые эпизоды болезней и bleaching. Это свидетельствует о том, что человеческая деятельность — особенно землепользование и сельское хозяйство — сыграла ключевую роль в долгосрочном ухудшении условий для кораллов и других морских организмов.

Кэти Крамер подчеркивает, что полученные данные помогают понять истинный масштаб изменений, происходящих с рифами, и дают важные ориентиры для их защиты и восстановления. Учёные надеются, что такие исследования повлияют на внедрение более ответственного управления земельными ресурсами и помогут сохранить оставшиеся коралловые рифы Карибского региона.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.