В тропических лесах Бразилии обнаружены новые виды микроскопических клещей, которые отличаются уникальными защитными адаптациями. Эти крошечные существа, являющиеся хищниками, используют особые механизмы для выживания и защиты от крупных паразитов.
Механизмы охоты и защиты в мире микроскопических клещей
Клещи семейства Cheyletidae ведут скрытный образ жизни, маскируясь на листьях и выжидая жертву. Они охотятся, цепляя своих жертв зацепообразными клешнями и прокалывая их острыми, режущими ротовыми частями. В то время как другие виды, например семейство Phytoseiidae, быстрее бегают и ловят добычу, словно терьеры, — рассказывает специалист по клещам, работая в Национальном музее естественной истории и USDA.
Новые виды и их защитные особенности
Недавние исследования описали два новых вида клещей — Excelsotarsonemus tupi и E. caravelis. Они имеют компактное, обтекаемое тело и способны полностью втягивать свои ротовые части и пищевые придатки внутрь жесткого панциря, что напоминает черепаху. Такой механизм помогает им избежать нападений более крупных хищников, часто вдвое превосходящих их по размерам, — отмечает Оча.
Защитные приспособления и их роль
Особое значение в защите этих микроскопических существ имеет «оперение» — тонкие волоски, называемые сетами, которые напоминают паруса. Они помогают клещам парить на легком ветру в кронах тропического леса. Связи с морской тематикой прослеживаются и в названиях: E. caravelis назван в честь каравелл — небольших парусных судов эпохи великих путешествий, а E. tupi — в честь индейского народа Тупи, исторически населявшего побережье Бразилии.
Оба вида были обнаружены вблизи университета Санта-Крус в штате Баия и описаны в научном журнале. Исследователи, включая Оча, изучают эти микроскопические организмы, чтобы лучше понять их роль в экосистеме.
Стратегии выживания в условиях влажного тропического климата
Долговечность и выживание этих клещей обеспечивают не только физические адаптации, но и постоянное обновление защитного воска, покрывающего их тела. Этот слой помогает удерживать влагу, а также служит средством избавления от бактерий и грибков, которые легко распространяются в влажной среде. Процесс обновления воска похож на человеческое отслаивание кожи — старый слой удаляется, а новый покрывает тело, обеспечивая дополнительную защиту.
Интересно, что при этом у клещей есть возможность распылять содержащиеся в воск бактерии и грибки, что помогает им поддерживать гигиену и защищаться от инфекций. Благодаря этим уникальным адаптациям, даже самые крошечные существа успешно выживают в богатом, но опасном мире тропического леса.
Исследования показывают, что в богатых влажных лесах живет огромное множество подобных микроскопических организмов, и ученые продолжают открывать новые виды. Оча и его коллеги уже работают над описанием 11 новых видов клещей из Коста-Рики, что показывает насколько мало мы знаем о мире этих миниатюрных обитателей.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
