Более 150 лет назад французский математик Урбен Леверье предсказал существование Нептуна, основываясь на небольших отклонениях в движении Урана. Сегодня ученые используют подобные методы для поиска неизвестных планет за пределами Солнечной системы.
Гравитационное влияние и методы обнаружения
Современные телескопы, такие как космический аппарат Kepler, выявляют планеты, следя за изменениями яркости тысяч звёзд. Когда планета проходит перед своей звездой, она немного затемняет свет, создавая транзиты. По времени и характеристикам этих транзитов ученые делают выводы о наличии планет.
Особенность метода — обнаружение скрытых объектов
Однако, не все планеты можно найти напрямую. Иногда их гравитационное воздействие вызывает изменения в последовательности транзитов, что позволяет предположить наличие невидимого соседа. Эти вариации могут свидетельствовать о существовании дополнительных планет или спутников.
Новое открытие за пределами Солнечной системы
В рамках проекта поиска экзомон, команда исследователей анализировала данные космического телескопа и обнаружила звезду с необычно изменяющимися транзитами. Наиболее интересно, что эти изменения указывали на наличие невидимой планеты, примерно по массе с Сатурн, которая обращается вокруг звезды каждые 57 дней.
Как гравитация помогает «видеть» невидимое
Используя теорию возмущений, ученые смогли определить, что масса невидимой планеты достаточно велика, чтобы оказывать заметное влияние на транзиты. Орбиты этих планет почти плоские и круговые, что напоминает порядок в нашей солнечной системе.
Что дальше?
В ближайшее время новые наблюдения космического телескопа подтвердят или опровергнут наличие этой скрытой планеты, сравнивая новые транзиты с предыдущими расчетами. Этот случай демонстрирует, как даже невидимые объекты могут быть обнаружены благодаря точности и аналитике данных.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
