Как мелкие грызуны заменили гигантских мамонтов в распространении семян тропических лесов

Многие тропические деревья с крупными семенами раньше распространялись благодаря гигантским млекопитающим — гемфотериям, которые перемещали семена на большие расстояния. Однако более 10 000 лет назад эти крупные животные исчезли из-за охоты, оставив вопрос: что же теперь выполняет роль их природных разносчиков?

Роль грызунов в семенораспространении

Недавнее исследование, проведённое учёными из Института тропических исследований Смитсона и Вагенингенского университета, показывает, что мелкие грызуны — агути — взяли на себя задачу по распространению семян. Используя миниатюрные радиометки, исследователи отслеживали более 400 семян и выяснили, что около 85% из них были спрятаны и закопаны в норы агути.

Как работают кэш-хаунды агути

Агути собирают семена, переносят их в пасти и прячут для будущего питания. Интересно, что большинство семян не съедается сразу, а закладывается в запасы, часто много раз — в среднем, один семя перемещается до 36 раз и может пройти сотни метров, прежде чем оно окажется съеденным или прорастёт.

Невероятные масштабы перемещений

Благодаря радиотрекингу учёные обнаружили, что грызуны не просто хранят семена, но и часто крадут друг у друга запасы, перемещая их в новые места. В результате около трети семян оказываются более чем в 100 метрах от начальной точки, а один из них был перемещён на 749 метров за время исследования.

Постоянное перераспределение

Камеры зафиксировали, что большинство перемещений связано с межвидовым воровством: грызуны крадут семена у соседей и прячут их заново. Эта активность способствует тому, что крупные семена оказываются разбросанными по лесу на значительные расстояния, что повышает их шансы на выживание и прорастание.

Значение для тропических лесов

Таким образом, агути, выполняя роль современных разносчиков семян, заменили исчезнувших миллионы лет назад гигантских мамонтов и гемфотериев. Их активность помогает поддерживать разнообразие и возобновление тропических лесов, предотвращая вымирание некоторых видов деревьев благодаря их способности распространять крупные семена на большие расстояния.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.