Долгосрочное исследование, проведённое сотрудниками Smithsonian, выявило значительное влияние большого количества белохвостых оленей на экосистемы лесов на востоке США. С момента начала наблюдений в 1990 году учёные отслеживали два участка леса: один огорожен для исключения оленей, другой — открыт. В ходе исследования было замечено, что в открытом участке за последние 25 лет увеличилась распространённость инвазивных растений.

Рост инвазивных видов в условиях избыточного оленеводства

Появление новых инвазивных видов

На начальном этапе в обоих участках было зафиксировано мало инвазивных растений. Однако со временем в лесу появились четыре вида растений, не родных для региона: роза multifлора, японская барбариса, малиновый виноград и японская стилетграсс. Особенно заметно возросла плотность японской барбарисы, виноградной малинки и японской стилетграсс именно на открытом участке, где олени свободно передвигались.

Влияние оленей на распространение растений

Исследование показало, что наличие или отсутствие оленей является хорошим индикатором количества инвазивных видов. В частности, в закрытом забором участке, где олени не проникали, плотность японской барбарисы и японской стилетграсс была значительно ниже. Интересно, что для розы multifлора ситуация обратная: её плотность оказалась выше внутри ограждённого участка, что связано с распространением семян птицами, свободно перемещающимися по всей территории.

Роль оленей в распространении семян и структурных изменениях леса

Д dispersal и влияние на местные виды

Для проверки роли оленей в переносе семян учёные изучили редкое для региона растение — дикорастущую комфрею, семена которой распространяются именно оленями. За 25 лет внутри ограждённого участка её практически не осталось, что подтверждает роль оленей в переносе семян.

Изменения в структуре леса

Олени значительно влияют на структуру лесных экосистем, поедая молодые растения и сокращая подлесок. В результате, в огороженной зоне рост саженцев был в среднем в 2,25 раза выше, а количество молодых деревьев — в четыре раза больше по сравнению с открытым участком. Это создаёт условия для восстановления леса и увеличения биоразнообразия.

Экосистемные последствия и перспективы управления

Изменения, вызванные оленеводством, не только способствуют распространению инвазивных видов, но и оказывают более широкое влияние на экосистему, меняя баланс видов и структуру лесных сообществ. Исследователи отмечают, что избыточное количество оленей может способствовать инвазии чужеродных растений и в других лесных районах региона. Удивительно, что изначально учёные ставили целью изучить влияние оленей на птиц и мелких млекопитающих, а обнаружили, что они также существенно влияют на растительный состав.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.