Моховидные пустыни и долина Смерти — одни из самых жарких и засушливых мест Северной Америки. Но как изменение климата скажется на устойчивых рептилиях, которые живут здесь уже тысячи лет?

Исследование генетики древних ящериц

Учёные изучили ДНК ящериц с названием Desert horned lizard (Phrynosoma platyrhinos), проживающих на юго-западе США. Исследование охватило период около 21 тысячи лет назад, чтобы понять, как их популяции реагировали на прошлое потепление в конце последнего ледникового максимума.

Методика исследования

Учёные взяли образцы ДНК у ящериц по всему ареалу их обитания — из хвостов или пальцев. Чем дольше популяция существует без изменений, тем больше мутаций и различий в её ДНК. Это помогает определить, какие группы оставались на месте, а какие расширялись в новые территории.

Исторические перемещения ящериц

Результаты показали, что после потепления, вызванного последним ледниковым периодом, ящерицы распространились на север, в районы, ныне входящие в штат Невада и Юта. Там раньше было слишком прохладно и влажно для их жизни.

Несмотря на расширение, ящерицы не покинули свои старые места, которые с тех пор сильно нагрелись. В отличие от многих видов, способных сбегать в более прохладные зоны или подниматься на высоты, Desert horned lizard смог остаться в своих привычных условиях, несмотря на изменение климата.

Уникальная пластичность

Такую способность учёные называют пластичностью. В большинстве случаев, животные и растения реагируют на глобальное потепление, меняя свою географию или поднимаясь на высоты. Но ящерицы смогли адаптироваться, не покидая привычных территорий.

Современные угрозы и будущее

К сожалению, нынешний рост температуры для Desert horned lizard — серьёзное испытание. В жарких регионах, таких как Долина Смерти, уже сейчас дневные температуры достигают таких значений, что ящерицам становится трудно активничать.

Они проводят меньше времени на поверхности, что мешает им добывать пищу — в основном муравьёв — и накапливать ресурсы для размножения. В результате их популяции могут значительно сократиться или исчезнуть в наиболее экстремальных зонах, где температура уже превышает их выносливость.

Исследователи отмечают, что подобные исчезновения уже зафиксированы у других видов пустынных ящериц, которые исчезли из районов с крайне высокими температурами. Время показывает, что сопротивляться глобальному потеплению становится всё сложнее для этих выносливых существ.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.