Образ мужественного оленя с величественными рогами, стоящего на фоне густого леса, давно стал символом свободы и гордости. Его изображение часто можно увидеть на наклейках, пледах и других сувенирах. Однако в современной Вирджинии ситуация изменилась: чаще всего белохвостый олень встречается в жилых районах, где он спокойно ищет пищу у дверных кормушек или пересекает асфальтированные проезды. По словам эколога Уильяма Макшиа, сейчас в штате наиболее плотные популяции оленей наблюдаются именно в пригородах.
Причины роста численности оленей в пригородах
Исследование, проведенное специалистами из Института сохранения природы Смитсоновского музея, показывает, что деление больших земельных участков на меньшие — одна из причин увеличения популяции оленей. В статье, опубликованной в журнале Wildlife Society Bulletin, описываются два основных фактора, способствующих этой тенденции.
Ограничения охоты на мелких участках
Первый фактор связан с невозможностью охотников свободно перемещаться по маленьким участкам. В больших владениях охотник мог легко добраться до укрытий и преследовать оленей, тогда как разделенные участки, размером всего 2–5 акров, мешают этому. Олени, зная, что их не могут поймать на мелких территориях, просто перемещаются на соседние участки, избегая охоты.
Отсутствие охотников и охраны
Второй аспект заключается в том, что владельцы небольших участков часто не разрешают охоту или не предпринимают мер по их контролю. Олени быстро учатся находить такие зоны и начинают использовать их как убежища, поскольку понимают, что на них не охотятся.
Влияние деления земель и развитие жилых районов
Макшиа отмечает, что именно разделение земельных владений и строительство жилых комплексов приводят к росту популяции оленей, а не увеличение количества садов или растительности. Важно при этом понимать, что при очень мелких участках, менее одного акра, количество оленей снова сокращается из-за высокой плотности застройки и дорожной сети, что создает слишком сильное человеческое давление.
Методы исследования и текущие вызовы
Для изучения ситуации ученые взяли 13 участков в округах Фредерик и Рэпа, каждая площадью около 13,4 миль. На картах анализировалась застройка, лесные массивы и дорожная сеть. Владельцев опрашивали лично, по телефону или по почте, задавая вопросы о наличии охоты и количестве добытых оленей.
Дополнительно проводились ночные подсчеты с помощью световых приборов, чтобы определить точное число оленей в разных зонах.
Обеспокоенность по поводу заболеваний
Одной из серьезных проблем является появление в Вирджинии хронического истощения — опасной болезни, которая поражает взрослых оленей. Она распространяется при контакте с инфицированными животными и способна быстро привести к снижению популяции. Поэтому власти призывают владельцев земель к более активной охоте, чтобы снизить численность оленей и предотвратить распространение болезни.
Будущие исследования и меры
В будущем ученые планируют использовать текущие данные как базу для оценки эффективности мер по контролю численности оленей. В частности, выясняется, смогут ли стимулы к охоте действительно снизить популяцию или владельцы продолжат придерживаться своих установок относительно допустимых количеств добычи.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
