Когда речь заходит о музее и научных исследованиях, большинство людей вспоминают о знаменитых экспонатах, таких как красные туфельки Дороти или самолет братьев Уинджи. Однако мало кто знает, кто стоит за созданием этого крупного научного комплекса — Smithsonian Institution. Истоки его возникновения уходят в далекое прошлое, в 250 лет назад, к жизни Джеймса Смитсона — человека, чья судьба казалась судьбоносной для будущего науки и культуры.

Ранние годы и образование Джеймса Смитсона

Джеймс Смитсон (ок. 1765–1829) был англичанским химиком и минералогом. Он появился на свет в Париже в тайне от окружающих, будучи незаконнорожденным сыном герцога Нортумберленд Hugh Smithson и вдовы Elizabeth Hungerford Keate Macie. Его настоящее имя — Джеймс Льюис Мэйси. После смерти родителей в 1801 году он принял фамилию отца — Смитсон.

Образование он получил в престижном колледже Пемброук в Оксфорде, где проявил себя как усердный и трудолюбивый студент, получив степень магистра наук в 1786 году. Его научные интересы охватывали широкий спектр — от химии вулканов и ядов змей до изучения электричества и даже слез дамы.

Жизнь и научная деятельность

Несмотря на богатство и статус, Смитсон жил как свободный путешественник, часто перемещаясь по Европе. Он был свидетелем революционных событий во Франции, а в эпоху Наполеоновских войн неоднократно оказывался в заточении. Он общался с ведущими учеными своего времени и придерживался идеи, что наука и знания — ключ к счастью и благополучию всего человечества.

Джеймс Смитсон не только увлекался наукой, он активно публиковал работы. За свою жизнь он написал 27 научных статей, в которых рассматривались самые разные темы — от способов приготовления кофе до химического состава минералов. Впоследствии один из его исследованных минералов был назван smithsonite в его честь.

Вклад в науку и его философия

Смитсон был неравнодушен к вопросам социальной справедливости и равенства. Он критиковал английское сословие и высоко ценил идеи свободы и возможностей, присущие молодой демократии США. Его убеждения и научная деятельность делали его одним из наиболее уважаемых ученых своего времени.

В своих публикациях он подчеркивал, что знание — источник человеческого величия и счастья. Его философия заключалась в том, что просвещение и образование должны быть доступны всем, а не только богатым и привилегированным.

Создание наследия: основание музея и его заповедь

К концу жизни Смитсон оставил завещание, в котором пожертвовал свои богатства для создания научного и культурного центра в США. В его распоряжении было более полумиллиона долларов, и он прописал, что эти средства должны пойти на учреждение для распространения знаний, которое впоследствии получило название Smithsonian Institution.

Долгие годы после его смерти его вклад оставался тайной. Он умер в Генуе в 1829 году, а его останки были перевезены в США в 1904 году и захоронены в одном из зданий музея, которое теперь встречает посетителей на входе в Smithsonian Castle — символ его пожертвования и идеи.

Наследие и развитие музея

Первые деньги и идеи Смитсона положили начало крупнейшему в мире научно-культурному комплексу, включающему 19 музеев, исследовательские центры и зоопарк. В коллекциях сейчас хранится более 137 миллионов экспонатов, а научные работы охватывают более 100 стран. Его мечта о распространении знаний продолжает жить и развиваться по сей день.

Интересно, что несмотря на то, что Смитсон никогда не побывал в Америке при жизни, его останки были привезены туда в 1904 году. Его могила расположена внутри входа в Национальный музей и служит напоминанием о том, как один человек может изменить мир.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.