Как американские птицы адаптировались к неестественным источникам пищи — пример с крэпа-мёртлом

Каждое лето и осень в южных и центральных регионах США крэпа-мёртлы радуют глаз яркими цветами — от пурпурных и лавандовых до розовых, красных и белых. Однако настоящая ценность этих деревьев раскрывается в зимние месяцы, когда они превращаются в важный источник питания для местных птиц.

С ноября по февраль сюда прилетают золотистые щурки, тёмно-глазые джунко, домовые и белоглазые синицы, кардиналы, а также вороны и воробьи. Они активно собирают семена, созревающие внутри капсул на ветках, что стало неожиданной адаптацией к чужеродному растению. Об этом недавно написал орнитолог из Национального музея естественной истории Гарри Грейвс в научном журнале Southeastern Naturalist.

Почему изменение питания птиц важно для науки?

Грейвс указывает, что крэпа-мёртлы (Lagerstroemia) — это растения из Восточной Азии, в особенности Китая и Кореи. В Северной Америке они не растут естественно, однако благодаря массовым посадкам в южных штатах, они стали частью городских и пригородных ландшафтов. Их привлекательные цветы, устойчивость к холоду и засухе, а также способность расти в разной почве делают их популярным декоративным элементом.

Интересно, что при таком обилии семян, некоторые виды птиц начали активно их использовать в зимний рацион. За более чем столетие с момента появления крэпа-мёртлов в США птицы научились извлекать семена из капсул, которые распространяются ветром и имеют крылатую оболочку. Это важное свидетельство того, как быстро дикая природа адаптируется к новому источнику питания.

История внедрения крэпа-мёртлов в США

Первые крэпа-мёртлы были привезены и посеяны в районе Чарлстона, Южная Каролина, примерно в конце XVIII — начале XIX века. Их можно найти на территории усадьбы Маунт-Вёрнон — резиденции Джорджа Вашингтона. За прошедшие века эти деревья распространились по всему побережью Мексиканского залива, особенно на юге страны, и стали частью городской застройки.

Как птицы используют крэпа-мёртлы зимой?

Исследование Грейвса показало, что крупные деревья могут ежегодно давать несколько фунтов семян, которые птицы активно собирают. Особенно выделяется золотистая синица, которая благодаря своей ловкости и клюву способна извлекать семена из капсул, разбивая оболочку и поедая внутренности. Вес этих птиц — около 15 граммов, и они могут питаться десятками семян в день, что делает крэпа-мёртлы ценным зимним источником питания.

Что удивило исследователя?

Грейвс отмечает, что наблюдение за поведением птиц в собственном дворе — отличный пример натуралистической работы на улице. Он подчеркивает, что крэпа-мёртлы — это растение, которое навсегда останется частью американских городов и пригородов. Их роль в зимнем питании птиц — важное открытие, которое подтверждает необходимость изучения взаимодействия чужеродных видов с местной природой и их влияние на экосистему.

Понимание таких адаптаций помогает лучше оценить, как изменение ландшафтов и растительный мир влияет на диких животных. В будущем могут появиться новые открытия о том, какие еще виды птиц используют крэпа-мёртлы для зимнего пропитания, что важно для сохранения баланса в местных экосистемах и разработки мер по сохранению биоразнообразия.