Этот год отмечается одним из самых сильных за всю историю наблюдений за явлением Эль Ниньо, и он продолжает набирать силу. Тропические регионы превращаются в природные лаборатории, предоставляя ученым редкую возможность лучше понять последствия изменения климата.

Аномальная засуха и её последствия

Центральная Панама, где расположена Исследовательская институт Тропиков (STRI), встречает самый засушливый год за всю историю. Предполагается, что следующий сухой сезон начнется раньше обычного и будет более суровым, что приведет к ограничению водопользования и дефициту ресурсов.

Объемы воды в резервуарах, питающих Панамский канал и столицу страны, значительно снизились. На побережье Тихого океана наблюдается крупнейшее за почти 20 лет массовое обесцвечивание кораллов, что свидетельствует о серьёзных экологических стрессах.

Уникальные возможности для научных исследований

Для ученых подобные экстремальные условия могут стать ключом к разгадке того, как сценарии изменения климата реализуются в тропиках. Впервые за долгое время есть шанс наблюдать за реальными последствиями сильных засух и тепловых волн.

Научные площадки STRI позволяют фиксировать мельчайшие детали происходящего. В рамках проекта по исследованию водных ресурсов в Панамском водосборе ученые изучают влияние различных способов использования земли — от пастбищ до заповедных лесов — на экосистемные услуги, такие как обеспечение водой и поглощение углерода.

Изменения в лесных экосистемах и их влияние

Сильная засуха может стать главным фактором, определяющим развитие тропических лесов и их способности удерживать углерод. В рамках исследования десятки тысяч деревьев, лиан и саженцев тщательно отслеживаются, чтобы понять, как они реагируют на экстремальные климатические условия.

Гидрологи фиксируют объем воды, выделяемой лесами во время сухого периода, что помогает доказать роль лесных массивов в регулировании потоков и поддержании уровня рек даже в периоды засухи.

Исторический контекст и новые исследования

Текущий Эль Ниньо — третий крупный зафиксированный за последние десятилетия, когда на острове Барро-Карлосо проводятся исследования динамики лесных экосистем, начатые еще в 1980 году. В 1982–1983 годах подобное явление увеличило смертность деревьев на 50%, что стало одним из первых сигналов о губительном влиянии засухи в тропиках.

Современные ученые экспериментируют с 16 видами деревьев, чтобы понять, как именно водный стресс влияет на разнообразие тропической флоры. Эти данные позволят уточнить климатические модели и лучше оценить роль лесов в захвате углерода при глобальном потеплении.

Последствия для биоразнообразия и морских экосистем

Долгосрочные исследования, связанные с цветением и плодоношением, показывают, что экстремальные циклы Эль Ниньо и Ла Нинья могут вызывать массовую гибель животных и растений в тропических лесах.

В 1997–1998 годах сильное Эль Ниньо нанесло значительный ущерб коралловым рифам в Панаме. Сейчас, благодаря новым генетическим технологиям, ученые наблюдают за процессами восстановления и возможной адаптации кораллов к повышенной температуре воды, что может менять представление о их устойчивости.

Результаты таких исследований способны радикально изменить прогнозы относительно судьбы коралловых рифов в условиях глобального изменения климата в ближайшие столетия.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.