В лесах восточной части США растет популяция белохвостых оленей, которая негативно влияет на разнообразие местных растений. Олени предпочитают поедать не инвазивные древесные виды, такие как дубы и тюльпановые тополя, в то время как инвазивные растения вроде японского стилеттграса, чесночной горчицы и барбариса остаются для них менее привлекательными. Это способствует тому, что инвазивные виды распространяются быстрее и занимают освободившиеся места.

Как олени влияют на состав лесных сообществ

Исследования, проведенные на 23 площадках в центральной и северо-восточной частях страны, показывают, что при отсутствии охраны олени существенно сокращают численность и разнообразие местных видов растений. В сравниваемых участках с огороженными и свободными для оленей территориями ученые обнаружили, что в местах с постоянным пастбищем снижается доля и разнообразие коренных растений, а некоторые инвазивные виды получают преимущество.

Долгосрочные последствия для экосистем

Изменение баланса в пользу инвазивных растений может значительно повлиять на лесную экосистему. В будущем инвазивные виды могут стать доминирующими, что приведет к уменьшению числа видов животных, зависящих от местных растений. Также это негативно скажется на восстановлении лесов и их естественном обновлении, особенно поскольку некоторые важные виды, такие как дубы, страдают из-за недостатка света и активности оленей.

Проблемы и возможные решения

Исследователи отмечают, что олени даже проявляют избирательность в поедании инвазивных видов. Например, японский клюквенный виноград и некоторые другие растения они сдерживают, но при этом не останавливают распространение других инвазивных видов. Поэтому ученые советуют контролировать численность оленей — через охоту, создание загонов и другие меры — чтобы сохранить баланс и способствовать восстановлению естественного биоразнообразия.

Особенности ситуации с дубами и другими деревьями

Дубы, являющиеся важной частью лесных экосистем, уже испытывают стресс из-за недостатка условий для прорастания. В основном это связано с закрытым кроной, которая блокирует свет, и отсутствием природных пожаров, которые помогали бы обновлению леса. Олени, любящие есть молодые дубовые саженцы и орехи, усугубляют проблему, делая восстановление дубов труднее.

Интересные открытия в исследовании

Ученые отметили, что несмотря на изменения в составе растений, общая численность и разнообразие инвазивных видов оставались примерно одинаковыми как в местах с пастью, так и без нее. Это свидетельствует о том, что влияние оленей на инвазивные растения скорее опосредованное — они меняют соотношение между видами, а не устраняют инвазивные виды полностью.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.