Исследование выявило, что пустынная черепаха — это две отдельные виды

Недавнее исследование показало, что долгое время считавшаяся одним видом, пустынная черепаха на самом деле делится на два независимых вида, основываясь на анализе ДНК, а также на биологических и географических различиях.

Генетические исследования подтверждают разделение видов

Доказательства на генетическом уровне подтвердили предположения, сделанные ранее на основе анализа жизненного цикла, что черепахи, обитающие к западу и востоку от реки Колорадо, представляют собой разные виды. Эти данные позволяют более точно понять их природную среду и особенности поведения.

Новые и старые виды

Обнаруженные различия привели к выделению нового вида — Morafka’s desert tortoise (Gopherus morafkai). Он встречается на востоке и юге от реки Колорадо, в штатах Аризона и Мексике. Изначально известная как Agassiz’s desert tortoise (Gopherus agassizii) — это вид, охраняемый как исчезающий по федеральной охране, распространённый на западе и севере реки, в штатах Юта, Невада, Северная Аризона и Калифорния.

Черепаха прячется в норе, на её панцире закреплён радиомаяк, часть исследования USGS.

Особенности поведения и местообитания

По словам Кристин Бэрри, биолога из Геологической службы США, которая занимается изучением пустынных черепах больше 40 лет, новые виды отличаются предпочтениями в среде обитания. Morafka’s черепаха предпочитает укрываться и копать норы в каменистых склонах с трещинами, тогда как Agassiz’s черепаха выбирает для этого долины.

Значение для охраны природы

Рой Аверилл-Мюррей, координатор программы по восстановлению популяций черепах, отметил, что открытие нового вида подтвердило правильность оценки его статуса отдельно от другого вида. В результате текущие планы по охране и сохранению остались без изменений.

Черепаха Morafka в национальном парке Сагуаро, с закреплённым радиомаяком.

История открытия и важность исследования

Первое описание пустынных черепах было сделано в 1861 году армейским врачом Дж. Г. Купером. Однако два из первых образцов были утеряны, возможно, в результате пожара и землетрясения в Сан-Франциско в 1906 году. Спасённый образец, отправленный в Smithsonian, стал ключевым для анализа ДНК через 150 лет.

Данное исследование опубликовано в научном журнале ZooKeys. Эта работа помогает понять, как важно учитывать генетическую диверсификацию для эффективных мер по сохранению видов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.