Последний оплот диких гепардов (Acinonyx jubatus) на планете теряет генетическое разнообразие с тревожной скоростью. Об этом свидетельствуют результаты нового исследования, проведённого Институтом биологии сохранения Smithsonian и его партнёрами. Статья, опубликованная в журнале Biological Conservation, подчеркивает, что в отличие от дикой популяции, гепарды в зоопарках сохраняют уровень генетического разнообразия, который был 30 лет назад, благодаря системным программам разведения.

Эффективность зоозащитных программ

«Доказательства показывают, что управление популяциями гепардов в зоопарках даёт положительные результаты», — отметил ведущий автор исследования, бывший аспирант Smithsonian и ныне директор по исследованиям и сохранению в Мемфисском зоопарке. Он добавил, что важно продолжать совместную работу учреждений по сохранению, чтобы обеспечить долгосрочное выживание вида.

Генетическое здоровье и опасности для вида

Генетическое разнообразие — ключ к здоровью вида, его сопротивляемости болезням и способности к размножению. В течение тысячелетий гепарды пережили массовое сокращение численности, что привело к инбридингу и утрате части генетических данных. В результате современные гепарды склонны к заболеваниям и имеют низкое качество спермы.

Изучение ДНК и неожиданные результаты

Исследование основывалось на анализе ДНК более 100 самцов гепардов из Намибии за последние 30 лет. Ученые ожидали, что у животных с меньшим генетическим разнообразием качество спермы будет хуже, чем у зоопарковых особей. Однако результаты показали, что качество спермы было одинаково низким у обеих групп, за исключением примерно 10% самцов, у которых оно было в пределах нормы.

Выводы и стратегия сохранения

«Это говорит о том, что серьёзные последствия для здоровья могут проявиться только после достижения определённого уровня снижения генетического разнообразия», — объяснил соавтор исследования, биолог по сохранению Адриен Кросиер. Он подчеркнул важность сохранения генетического материала лучших самцов — например, путём замораживания спермы — чтобы сохранить ценные гены и повысить шансы вида на выживание.

Меры по сохранению и текущая ситуация

На базе Smithsonian в Вирджинии создан центр по разведению гепардов, где за время работы с 2007 года родилось 25 здоровых детенышей. Кроме того, институт участвует в международных проектах по сохранению редких видов, управляя несколькими центрами, в том числе и для гепардов.

Вызовы и угрозы для дикой популяции

Международный союз охраны природы относит гепардов к уязвимому к исчезновению виду. Основные угрозы — утрата среды обитания и конфликты с фермерами. Авторы исследования подчеркивают необходимость сосредоточить усилия на защите природных территорий и снижении конфликтов с людьми.

Что необходимо делать дальше

«Пока не поздно — нужно срочно принимать меры для остановки или хотя бы замедления снижения численности», — говорит Тэррелл. Он напомнил, что гепарды уже однажды чудом спаслись от исчезновения и не уверен, смогут ли они повторить это в будущем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.