Hitchhiking snails fly from ocean to ocean

Исследователи из музея Смитсона и их коллег обнаружили удивительный факт: морские улитки успешно пересекли Центральную Америку дважды за последний миллион лет. Этот массивный природный барьер долго считался непроходимым для морских организмов, однако улитки, вероятно, использовали птиц в качестве переносчиков, цепляясь к их ногам или брюшкам.

Путешествие улиток: откуда и как

По словам специалиста Смита, Марка Торчина, морские улитки могут «летать» на птицах подобно тому, как люди используют самолёты для путешествий за границу. Хотя такие случаи редки, их значение огромно. Успешное переселение нескольких особей, которые выживают, размножаются и образуют новые популяции, может существенно влиять на биоразнообразие морских экосистем.

Глубокий смысл редких событий

Обнаружение этих «путешественников» имеет важное значение для понимания эволюции. Как отметил первый автор исследования, Осаму Мияра, многие межприбрежные организмы могут «летать» на птицах, что ранее считалось маловероятным. Такие случайные события, называемые «рискованными расселениями», могут приводить к появлению новых видов и даже к разрушительным инвазивным процессам.

Исторический контекст и новые открытия

Идея о том, что сухопутные улитки могут переноситься птицами, возникла еще у Чарльза Дарвина, который предположил, что мигрирующие птицы могли транспортировать их на большие расстояния. На практике подтверждалось, что птицы переносили наземных улиток на расстояние до 5500 миль. Однако впервые зафиксирован случай, когда морская улитка «перелетела» из одного океана в другой, воспользовавшись птицами.

Генетические исследования и роль птиц

Работая в Панаме, ученые изучили гены двух видов улиток — Cerithideopsis californica и C. pliculosa. Анализ показал, что примерно 750 тысяч лет назад одна из популяций мигрировала с Тихоокеанского побережья в Атлантику, а около 72 тысяч лет назад — произошло обратное перемещение, что подтверждает теорию о «полетах» улиток на птицах.

Птицы-ключевые переносчики

По мнению Торчина, основным маршрутом миграции служит линия, пролегающая через Мексику — перешеек Техуантепек — благодаря тому, что это важный путь для мигрирующих птиц и узкая равнинная местность с подходящими условиями для прибрежных птиц.

Перспективы и будущие исследования

Ученые предполагают, что такие переноски могут приносить пользу: новые гены помогают местным популяциям бороться с паразитами и болезнями. В настоящее время исследователи анализируют гены паразитов, чтобы понять, как они могли также перемещаться вместе с улитками.

Директор исследовательского центра в Панаме, Эльдредж Бермингем, отмечает, что подобные открытия помогают лучше понять динамику возникновения новых видов и расширяют наши представления о путях миграции организмов. Он иронично добавляет, что, наблюдая за этим, он удивлен, почему раньше никто не обратил внимания на такие случаи.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.