Изменение климата приводит к тому, что комары, переносящие опасную малярию, все активнее поднимаются в горы Гавайских островов. Раньше высокие вершины служили естественной защитой для редких птиц, таких как Hawaiian honeycreepers, однако теперь даже эти районы не гарантируют безопасности от смертельной болезни.

Генетика как ключ к выживанию редких птиц

Исследователи из университетов Рутгерса и Смитсоновского института вместе с другими организациями разрабатывают проект по секвенированию геномов amakihi — одного из видов Hawaiian honeycreepers, которые, возможно, приобрели устойчивость к малярии. Также ученые изучают генетические особенности комаров и паразита Plasmodium relictum, оба вида инвазивны для Гавайев.

Что скрывает их ДНК?

В рамках проекта финансируемого Национальным научным фондом ученые сравнивают гены Hawaiian honeycreepers с образцами, полученными до появления малярии, чтобы определить, есть ли у них природная устойчивость. Также проводится анализ генов комаров, чтобы понять, как они распространили болезнь на островах.

Понимание эволюционных процессов и прогнозы

Роб Флейшер, руководитель Центра геномных исследований при Национальном зоопарке, объясняет: «Мы изучаем, как гены птиц и паразита менялись с течением времени, чтобы предсказать, что произойдет при подъеме малярии на новые высоты». Модель позволить понять, смогут ли птицы адаптироваться к изменениям и развить устойчивость.

Борьба за выживание и угроза исчезновения

Малярия уничтожает множество видов Hawaiian honeycreepers, особенно i’iwi — ярко-красную птицу, численность которой за последнее десятилетие сократилась с 4000 до 400 особей. Без эффективных мер по сохранению, некоторые виды могут исчезнуть уже в ближайшие годы.

Исторический контекст и новые угрозы

Первые комары появились на островах еще в начале XIX века, однако перенос малярии начался только во время Второй мировой войны, когда в Гавайи попали комары из Азии. Сегодня ученые используют исторические данные, чтобы понять, как именно болезнь распространилась и каким образом можно предупредить ее дальнейшее распространение.

Потенциал генной терапии и стратегии сохранения

Исследователи надеются выявить гены, отвечающие за устойчивость у amakihi, чтобы в будущем применять их для защиты других видов. Такой подход может стать новым инструментом в борьбе за сохранение исчезающих популяций, ведь некоторые виды, например i’iwi, уже находятся на грани исчезновения — их численность сократилась в десять раз за последние годы.

Влияние инвазивных видов и будущие перспективы

Многие птицы, обитающие в низинах, — это в основном инвазивные виды, такие как бразильские кардиналы. Настоящая опасность для уникальных гавайских видов кроется в проникновении болезни в труднодоступные высокие леса, где раньше они были защищены. Анализ исторических и современных данных поможет понять, как взаимодействие паразитов, комаров и птиц влияет на экосистему и какие меры нужно предпринять.

Этот проект — важный шаг к тому, чтобы понять роль болезней в исчезновении видов и разработать новые методы защиты уязвимых экосистем, предотвращая подобные катастрофы в будущем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.