Fossil reveals 48-million year history of zombie ants

Находка 48-миллионолетнего окаменевшего листа раскрывает один из самых древних случаев паразитирования, которое превращает своих хозяев в «зомби». Эти следы свидетельствуют о сложных взаимоотношениях между паразитами и муравьями, существовавших задолго до наших дней.

Древние доказательства паразитизма

Исследователи, руководимые доктором Дэвидом Хьюзом из Университета Эксетера, обнаружили на окаменелом листе следы, оставленные муравьями, заражёнными грибком, известным как Ophiocordyceps unilateralis. Этот гриб способен управлять поведением насекомых, направляя их на оптимальные для размножения участки.

Как паразит воздействует на муравьев

Гриб вызывает у заражённых муравьёв «смертельный захват»: они покидают свои колонии и бродят в поисках листа, где могут закрепиться. После этого муравей впадает в состояние, похожее на смерть, крепко кусая листовую жилку, чтобы его тело оставалось неподвижным. Этот «зубной захват» оставляет характерный след — глубокий шрам на листьях, который сегодня можно обнаружить и на древних окаменелых образцах.

Исторические корни паразитизма

Исследователи изучили окаменелости листьев из местности Мессель в Германии, где обнаружили следы, совпадающие с современными признаками заражения грибом. Анализ показал, что такие паразитарные взаимодействия существовали по крайней мере 48 миллионов лет назад, что свидетельствует о древности этой формы поведения.

Значение открытия и будущие исследования

По словам учёных, обнаруженные следы подтверждают, что паразиты, управляющие поведением муравьёв, существуют уже давно и не являются современными новшествами. Это открытие помогает понять эволюцию паразитизма и взаимодействия между видами.

Авторы надеются найти ещё больше ископаемых доказательств таких паразитарных связей, чтобы проследить их развитие и распространение в истории Земли.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.