На территории современного штата Монтана ученые обнаружили уникальные окаменелости муравьев возрастом около 46 миллионов лет. Среди них выделяется самка-царица вида Crematogaster aurora, которая стала самой древней известной особью этого рода. Впервые найденные останки позволяют взглянуть на ранние этапы эволюции муравьев и переосмыслить их исторический размах.

Уникальная находка и её значение

Образец представляет собой хорошо сохранившуюся фигуру крылатой самки, зафиксированную в сланце красновато-коричневого цвета. Несмотря на миллионы лет, в останках сохранились мельчайшие детали: крылья, волосы, антенны, а в некоторых случаях — даже окраска и пигменты. Этот открытие кардинально меняет представление ученых о возрасте рода Crematogaster.

Переосмысление эволюционных временных рамок

Ранее молекулярные данные указывали на более поздний срок появления этого рода. Теперь, благодаря находке, ученые вынуждены пересмотреть свои гипотезы: Crematogaster существовали гораздо раньше, чем предполагалось, — минимум 46 миллионов лет назад. Это свидетельство того, что род и его родственники появились значительно раньше, чем появились современные муравьи.

Расширение знаний о древних муравьях

В рамках исследования, проведенного специалистами из Национального музея естественной истории Smithsonian и Университета Таусон, был описан целый ряд новых видов. Всего ученые нашли 12 ранее неизвестных видов муравьев, известных только по этим окаменелостям, из которых большинство — крылатые особи, а именно — матки и самцы. Эти находки помогают понять распространение и разнообразие муравьев в эпоху Эоцена.

Тонкости и детали ископаемых

Под микроскопом ученые обнаружили не только структуру тела, но и цветовые узоры, пигменты, а также мельчайшие анатомические особенности. Это дает богатую информацию о внешнем виде и поведении древних муравьев, что ранее было недоступно.

Эпоха Эоцена и эволюция муравьев

Обнаруженные окаменелости относятся к среднему Эоцену, периоду, который считается ключевым для понимания эволюции муравьев и их постепенного доминирования на суше. Именно в этот период появились многие современные семейства муравьев, которые сегодня занимают важное место в экосистемах.

Факторы диверсификации

Основными причинами этого расширения биоразнообразия стали появление новых видов цветковых растений и глобальное потепление — в начале Эоцена температура была на 15 градусов выше современной. Также, вероятно, крупное событие — падение метеорита, которое уничтожило динозавров, — создало условия для новых форм жизни, включая муравьев.

Образцы и сравнение с другими месторождениями

Большая часть окаменелостей — крылатые формы, что говорит о том, что именно эти особи чаще попадали в воду и сохранялись в сланце. Сравнивая находки с другими древними месторождениями, такими как зеленоградские и флорисские сланцы, ученые собирают полную картину о распространении и развитии муравьев в Северной Америке в эпоху Эоцена.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.