Древние серые киты были более «домоседами», чем считалось

Миграции серых китов, проходящие ежегодно от северной Аляски до Бальна-Калифорнии на расстояние около 10 000 миль, считаются одним из самых долгих путешествий среди морских млекопитающих. Однако новые исследования показывают, что это поведение могло появиться относительно недавно, а всего несколько тысяч лет назад эти киты предпочитали оставаться ближе к дому.

Изменения в среде обитания во время ледниковых периодов

Серые киты питаются, высасывая из морского дна вездесущих беспозвоночных. Сегодня для них доступны многочисленные прибрежные участки, особенно в Беринговом море. Но во времена последней ледниковой эпохи такие мелководья были значительно менее распространены: огромные ледяные щиты уменьшили уровень моря более чем на 200 футов, что привело к сокращению прибрежных участков шельфа.

Как ледниковые условия влияли на миграцию китов

По словам Николаса Пайенсона, куратора из Национального музея естественной истории и ведущего автора исследования, в течение последних миллиона лет такие изменения многократно ограничивали доступные зоны питания серых китов. Это, вероятно, заставляло их менять привычные маршруты миграции и осваивать новые способы добычи пищи — примерно так, как это делают современные «резидентные» серые киты, не совершающие длительных миграций.

Историческая адаптация и эволюция

Дэвид Линдберг, профессор из Калифорнийского университета, отмечает, что серые киты — одни из немногих видов, успешно переживших значительные экологические изменения. Однако о их более ранней истории известно немного, и именно в этом исследовании ученые попытались проследить их адаптацию, исходя из известных ограничений в среде обитания.

Используя карты дна океана и моделируя изменение доступных зон питания за последние 120 тысяч лет, специалисты рассчитали, как колебания уровня моря влияли на размеры популяций китов. Они пришли к выводу, что при постоянном питании в мелких водах численность серых китов могла бы значительно снизиться, но отсутствие генетических признаков таких сильных сокращений говорит о том, что киты адаптировались, изменяя свою стратегию питания.

Это открытие важно не только для понимания истории серых китов, но и для сохранения других морских видов, таких как моржи или морские утки, питающиеся в тех же экосистемах. Кроме того, оно свидетельствует о высокой способности этих китов приспосабливаться к быстрым изменениям, что особенно актуально в условиях усиливающихся экологических изменений в Арктике.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.