В рамках празднования Недели ленивцев в музее Смитсоновского института мы подготовили несколько малоизвестных фактов о этих необычных животных, некоторые из которых были обнаружены прямо в коллекциях музея.

Фоссилизированные экскременты ленивцев

В залах Национального музея естественной истории можно найти уникальный экспонат — окаменевшие фекалии древних ленивцев. Эти «копролиты» принадлежат вымершему виду — шастовому ленивцу Nothrotherium shastense, который жил примерно 10 400 лет назад в пещере Рампарт в Аризоне.

Исследователи используют анализ ДНК из таких образцов, чтобы понять, какими паразитами и микроорганизмами заражались эти животные. Это помогает проследить связь между болезнями прошлого и массовыми вымираниями.

Ленивцы, покорившие морские просторы

Многие знают о ленивцах, которые проводят время в кронах деревьев, но древние морские ленивцы — это настоящая находка для палеонтологов. Эти животные жили 4–9 миллионов лет назад вдоль побережий Чили и Перу и отличались от современных ленивцев своей способностью к плаванию.

Недавние исследования показывают, что у морских ленивцев развилась повышенная плотность костей, что помогало им нырять и добывать пищу — морскую траву и водоросли. Современные родственники этих животных всё ещё сохраняют навыки плавания, несмотря на слабые задние конечности и длинные когти, предназначенные для жизни в деревьях.

Гигантские ленивцы и ранние люди

Могли ли наши древние предки столкнуться с гигантскими ленивцами высотой до 23 метров? На этот вопрос отвечает специалист из Национального музея естественной истории. Истории о встречах с этими огромными существами — часть увлекательных археологических находок и реконструкций.

Подробнее о гипотетических столкновениях с гигантскими ленивцами можно узнать из специального видео, которое рассказывает о древних временах и людях, охотившихся на этих животных.

Томас Джексон и находки вымерших ленивцев

Известный третий президент США Томас Джексон проявлял живой интерес к палеонтологии. В 1796 году он получил от колониста из Виргинии ископаемые кости, которые он впервые описал как «гигантскую кошку». Вскоре он понял, что это остатки другого животного — огромного ленивца, который он назвал Megalonyx.

Изначально Джексон ошибочно связал находку с хищными кошками, однако после сравнения с европейскими образцами он пересмотрел свои выводы. В 1804 году он был признан открывателем рода Megalonyx, а в 1822 году французский натуралист присвоил виду название Magalonyx jeffersonii. Этот ленивец жил примерно 150 000–10 000 лет назад и сейчас является официальным ископаемым штата Западная Виргиния.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.