Многие считают, что крупнейшие массовые вымирания на Земле связаны с катастрофическими событиями, такими как извержения вулканов или падение астероида. Однако новые исследования показывают, что первая глобальная вымирание могла произойти в результате постепенных экологических изменений, без масштабных катаклизмов.

Многообразие первых живых существ и их исчезновение

Первые многоклеточные организмы, известные как эдиякары, появились примерно 580 миллионов лет назад. Они обитали на дне мелких морей, прикрепляясь к микробным матам и питаясь, поглощая питательные вещества через внешние оболочки. Эти существа были очень разнообразны и широко распространены, однако к примерно 543 миллиона лет назад их количество значительно уменьшилось.

Исследование причин исчезновения

Учёный-исследователь Саймон Даррох из Национального музея естественной истории в Вашингтоне, заинтересовался вопросом, почему эдиякары исчезли без следов глобальной катастрофы. Он сравнил ископаемые в разных регионах и обнаружил, что в более поздних слоях их биологическое разнообразие сократилось примерно на две трети.

Роль морских обитателей и изменение среды

Анализы показали, что в слоях с исчезновением эдиякар было обнаружено всё больше следов деятельности животных, живущих в морском дне, — так называемых «копателей». Их деятельность могла разрушать микробные маты и мутить воду, что затрудняло поглощение питательных веществ эдиякары, вызывая постепенный упадок их популяций.

Механизм экологического изменения

Даррох предполагает, что развитие новых поведенческих стратегий у морских организмов — например, их способность рыть норы — привело к разрушению условий жизни эдиякар. Такой процесс – пример так называемого «экосистемного инжиниринга», когда деятельность одних видов разрушает среду обитания других и вызывает их исчезновение.

Этот случай демонстрирует, что массовое вымирание может быть вызвано не внезапными катастрофами, а медленными экологическими изменениями, вызванными внутренними процессами в экосистемах.

По мнению Дарроха, подобные механизмы активно действуют и сегодня: человек, как главный «инженер» современных экосистем, вносит значительные изменения, вызывая стресс и гибель многих видов. Исследования эдиякар помогают понять, как происходили крупные события в истории жизни и чем они могли быть вызваны.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.