Ярко окрашенная и покрытая ядовитыми шипами, индо-тихоокеанская рыба lionfish вызывает у многих опасение из-за своей агрессивности и внешнего вида. Эта экзотическая хищница была привнесена в США любителями аквариумистики много лет назад, а позже случайно выброшена в Атлантику у южного побережья Флориды. Сегодня она обитает от Вирджинии до Венесуэлы и продолжает распространяться.

Изучение паразитов в условиях инвазивного вида

В Тропическом исследовательском институте при Смитсоновском музее в Панаме исследователь Andrew Sellers занимается изучением паразитов, которые обитают на lionfish или внутри нее. Его цель — понять, как меняется разнообразие и количество паразитов в зависимости от широты. По его словам, считается, что инвазивные виды в тропиках чувствуют себя хуже из-за более сильных биологических взаимодействий, таких как конкуренция, хищники и паразитизм.

Путешествия и сбор образцов

Чтобы понять особенности паразитирования, Sellers объездил Флориду, Мексику и Белиз, ловя lionfish и исследуя их. На внешней поверхности рыбы он обнаружил водорослей и плоских червей, которые паразитируют на жабрах. Внутри исследователи нашли трематод и нематод — виды паразитических червей.

Исследование влияния паразитов на здоровье рыбы

С помощью анализа размеров, веса и состояния рыбы Sellers оценивает, как паразиты влияют на здоровье lionfish. В целом, он отмечает, что количество паразитов у этого вида невелико — это типичный признак инвазивных видов, которые только начинают осваиваться в новом месте.

Взаимодействие с другими морскими обитателями

Также ученый изучает, как lionfish взаимодействует с мелкими очистительными рыбами — так называемыми cleaner fish. Эти небольшие рыбы собираются у коралловых рифов и помогают другим рыбам избавиться от паразитов. Sellers исследует, получают ли native-рыбы пользу от этих очистителей, а lionfish — нет, что может давать ему преимущество в новом месте.

Интересно, что самка lionfish откладывает воздушные икринки, которые затем разносит течение. Благодаря этому процессу популяция быстро распространяется по регионам. В 2005 году рыба начала появляться на Багамах, а к 2008–2009 годам — в Панаме. Сегодня их можно встретить почти вдоль всего побережья на глубине до 300 футов. Однако холодные воды севернее ограничивают их распространение у берегов США.

По мнению Sellers, для lionfish южные и центральные регионы Атлантики — идеальные условия: изобилие пищи, отсутствие естественных врагов и небольшое число паразитов. Это делает их очень успешными инвазивными видами.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.