Почему у некоторых 80-летних остаются острый ум и память — объясняют ученые

Исследование, проведенное специалистами из Университета Иллинойса в Чикаго и Северо-Западного университета, выявило, что некоторые люди в возрасте 80 лет и старше сохраняют исключительные когнитивные функции и память. Эти «СуперПенсионеры» производят в гиппокампе в два раза больше нейронов, чем их сверстники с обычным старением, что может объяснить их уникальную устойчивость к возрастным когнитивным нарушениям.

Кто такие «СуперПенсионеры» и как их изучают

«СуперПенсионеры» — это люди в возрасте от 80 лет и старше, чья память и умственные способности сопоставимы с показателями людей, которым на 30 лет младше. Для определения таких индивидуумов ученые используют специальные тесты на воспоминание и память.

Исследователи анализировали мозговую ткань после смерти — около 356 000 ядер клеток — особое внимание уделяя гиппокампу, который отвечает за формирование новых воспоминаний, обучение и навигацию в пространстве.

Основные результаты исследования

• «СуперПенсионеры»» производят в два раза больше новых нейронов по сравнению с обычными пожилыми людьми и теми, у кого есть признаки ранней деменции или болезни Альцгеймера.
• Обнаружены изменения в поддерживающих клетках мозга (астроцитах) и нейронах, таких как клетки CA1, что связано с сохранением когнитивных функций.
• Генетическая активность у «СуперПенсионеров» отличается, что свидетельствует о более активных процессах нейрогенеза — рождения новых нервных клеток.

Что показывает генетика и клеточные особенности

Участники исследования демонстрируют наличие большего количества незрелых нейронов и нейробластов в гиппокампе, что говорит о высокой степени нейрогенеза, в отличие от других групп. Также выявлены уникальные профили генной экспрессии, связанные с функционированием нейронов и их передачей сигналов, что способствует их выдающейся умственной деятельности.

Важность открытия и перспективы

Опубликованные в журнале Nature результаты подтверждают, что мозг у некоторых пожилых людей остается биологически активным и способен к адаптации. Это — значимый шаг в понимании механизмов старения мозга и потенциала его регенерации.

По словам соавтора исследования Тамар Гефен, «СуперПенсионеры» демонстрируют, что возрастной мозг может быть пластичным и гибким за счет процессов нейрогенеза. Это подтверждение того, что активность и здоровье мозга во взрослом возрасте — результат внутренней способности к обновлению и росту нейронов.

Общая картина и практическое значение

Эксперт по нейронаукам доктор Марк Сигел отметил, что обнаруженные признаки пластичности и регенерации в мозге «СуперПенсионеров» могут открыть новые пути для разработки методов лечения и профилактики возрастных когнитивных нарушений. В частности, возможна разработка генетических и клеточных терапий, способных повысить шансы у пожилых людей сохранить умственные способности.

Однако исследование имеет ограничения — оно основано на анализе тканей, взятых в один момент времени, без долгосрочного отслеживания изменений. Также, как подчеркнули ученые, изучение человеческого мозга по-прежнему менее масштабное, чем у животных, что влияет на обобщаемость результатов.

Что важно для сохранения когнитивных функций

Несмотря на ограничения, исследование указывает, что поддержание общего здоровья, контроль системных заболеваний, правильное питание, регулярные физические упражнения и умственная активность существенно влияют на сохранение когнитивных функций в старости. Акцент на здоровье мозга становится ключевым фактором для долголетия с высоким качеством жизни.

Финансирование исследования осуществлялось Национальным институтом старения, входящим в состав Национальных институтов здоровья.